哥伦比亚大学是纽约市一所私立研究型学府，由多个本科生院和研究生院构成，是全美最为古老的5所高等学府之一。它也是全美学费最高的私立大学，每年的学费高达4万7000多元。
它在常春藤联盟院校中规模最大的，拥有28,000位学生，其中9,000名国际学生。该校在医学、法学、商学和新闻学方面的教学水平突出。目前在哥大留学的中国留学生总数在1000人左右，所学专业主要集中于数学、统计学、计算机、电气工程等理工类专业。

一个中国留学生在哥大读硕士，学费加生活费一年大概需要9万美元。