相传，藏族吐蕃王松赞干布好善信佛，迁都拉萨后，经常在拉萨近旁的山上诵经祈祷，给这座山取名为“布达拉”。“布达拉”是梵语音译，译作“普陀罗”或“普陀”，原指观音菩萨所居之处。

公元641年松赞干布迎娶唐朝文成公主，为她建造了布达拉宫。当年所建的布达拉宫高9层，共有999间宫室，加山上修行室共1000间，宏伟壮丽。然而时过境迁，布达拉宫饱受雷电、战火劫难，历尽沧桑破败不堪，仅存法王洞和主殿帕巴拉康。现在的布达拉宫是十七世纪以来重新修建的。白宫始建于1645年，历时8年，以松赞干布时原有的观音堂为中心，向东向西修建起一片巨大的寺宇。红宫建于1690年，当时，康熙帝还特意从内地派了100余名汉、满、蒙工匠进藏，参与扩建布达拉宫这一浩大的工程。

纪录片JLP《東方见闻录–唐蕃古道》，电视剧《文成公主》，

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