「中南海」仅指北京故宫西侧的两个连通的湖中海和南海。中南海占地100公顷，其中水面约50公顷。中海、南海和北海，旧称三海。中南海是中海和南海的总称，原名太液池（西苑），位于故宫西侧。辽金时在此建斋宫，元、明、清三朝不断增建，成为皇室的游宴胜地。民国初年曾在这里设过“总统府”、“大元帅府”等机构。1949年新中国成立后，此处成为中共中央、国务院的办公所在地。

中央办公厅本身的工作无非是三大块。秘书性工作，包括文书处理、机要保密、档案管理、会议组织等等，后来还增加了信访工作，总之，包罗万象。此外就是生活服务工作和安全警卫工作。

《保密制度》中披露大原则的关键词是：“不”。
“凡与自己工作无关的秘密事项，不应过问。不应知道的秘密，就不要打听。不该告诉别人的秘密事项，就不能告诉。” 比如：字纸篓内的字纸，应每日清烧一次，烧时要进行检查。特别机密和重要的废纸，必须立即烧毁，不得放入字纸篓内。凡机密事项，不得用电话传述。接电话人应先问清对方的姓名及其所属机关，然后才能回答具体问题。夜晚送的秘密文件，应二人同行。秘密文件，不得托人顺便捎带。非办公地区，不得接交秘密文件等等。