早在明朝，随着郑和下西洋的船队，有众多的随行人士在南洋一带生活下来，他们与当地居民通婚联姻，诞下子女，男孩被称为“峇峇(马来语：Baba)”，女孩被取名“娘惹(马来语：Nyonya)”。
15世纪初期到17世纪之间开始定居在马六甲、印尼、新加坡、泰国和缅甸一带的中国明清代移民后裔，不但在居住方面有了适应性的转变，而且在饮食习惯上也有所融合，而“娘惹菜”就是以传统中式食物和烹饪方法，组合马来常用香料、配料创制出的第一代‘fusion’菜肴，其特色是鲜艳浓香，带有酸、甜、辣及刺激性口味，充满热带风情。之后，这种菜肴独具个性自成一派，流行于新加坡，马来西亚，印度尼西亚和泰国等地。

新加坡电视剧《小娘惹》(34集, yto)，欧萱、黄慧、戚玉武等主演。备份